[어니스트뉴스=손시훈기자] 국립공원관리공단(이사장 엄홍우)은 경주국립공원 남산지구에 조성되어 있는 3,000여 기의 묘지에 대해 환경생태 복원 차원에서 공원 외 지역으로 이장하는 시범사업을 실시한다고 밝혔다.

국립공원에는 총 47,000여 기의 묘지가 있는 것으로 공단은 추정하고 있으며, 올해 우선적으로 경주 남산지구 내 묘지 이장 및 생태복원 시범사업을 추진하기로 하였다.
공단은 오는 4월까지 정확한 실태를 파악한 후 이장 희망자에게 우선적으로 이장비용을 지원하게 되며. 이장 후에는 자생 수목 등으로 생태복원을 추진할 예정이다.

또한 원활한 사업추진을 위해 경주시의 문화재 복원사업과 공동 으로 문화재 형상변경 등의 행정절차와 경주시민에 대한 홍보 등을 함께 추진하게 된다.
아울러, 시범사업 후에는 성과를 분석하여 전 공원 확대하는 방안도 검토할 예정이다.

현재 국립공원에 있는 묘지는 공원지정 이전에 조성된 것이며 현행법상 섬 지역 주민에게만 묘지조성이 가능하도록 하고 있다.

우리나라에는 국토 면적의 1%에 해당하는 개인묘지 2천만 기와 집단묘지 120만 기가 생태·경관적으로 우수한 지역에 조성되어 있어 자연환경을 훼손하는 주요 사례로 주목되고 있다.

묘지는 조성과정에서의 산림훼손과 지형변경에 따른 산사태를 유발하고 성묘객에 의한 산불을 유발(전체 산불의 약 7%)하는 등 여러 가지 부작용이 있으며 한 번 조성된 묘지는 국민정서 및 행정절차가 까다로워 이장 등 친환경적인 관리는 현실적으로 매우 어려운 실정이다.
이에 따라 정부는 친환경 장례제도에 대한 사회적 공감대를 형성하기 위하여 기존 불법묘지의 합법지역 이전을 유도하고 이장 후 친환경적인 복원을 추진하기로 했다.
아울러, 국립공원 거주민에 한하여 국립공원 내에 자연장 조성을 허용하는 방안도 함께 검토할 예정이다.

공단 최종관 대외협력실장은 “범 정부차원의 장례문화 개선차원에서 국립공원 내 주민에 대해서는 해당 지자체와 적극 협력하여 공원 외 장지 조성을 유도할 계획”이라며, “한정된 국토를 효율적으로 사용하고 국립공원 자연자원을 보호하기 위한 필요한 조치이다.”라고 말했다.

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