올해로 7년째에 접어드는 다음 ‘지구촌 희망학교’는 제 3세계 어린이들에게 쾌적한 교육환경을 제공해 꿈과 희망을 전하자는 취지로 시작된 다음의 사회공헌 프로그램이다. 그 동안 캄보디아, 네팔, 방글라데시, 베트남, 스리랑카, 필리핀 등에 차례로 학교를 건립하고 학생들을 후원해왔다.
 
이번에 제7호 '지구촌 희망학교'가 건립된 하이캄 지역은 라오스 수도인 비엔티엔에서 7km 떨어진 농촌 마을로 주민 2,000여명 대부분이 소작으로 생계를 유지하고 있는 작은 마을이다. 또, 초등학교가 사원 안에 위치하고 있어 아이들이 마음껏 뛰놀 수도 없고, 비가오면 호수가 자주 범람하여 침수되는 경우가 많았다. 하지만 이곳도 올 초 사원에서 전체 철수를 요구하여 새로운 학교 건립이 시급한 상황이었다.
 
이에 다음은 1,200여 평의 건축 부지에 교실 5개, 교무실, 도서실, 화장실, 운동장 등 쾌적한 환경에서 학생들이 학습할 수 있도록 초등학교를 신축해주었다. 또한, 방과후 프로그램으로 라오스 정규 교육에 포함되지 않은 음악과 체육 등 예체능 특별 교육 프로그램을 도입해 아이들의 정서함양 및 재능개발을 독려할 계획이다.

다음은 이번 학교 건립 및 교구 기자재 지원금을 사내 카페테리아 운영 및 바자회 등을 통해 거둔 판매 수익 등 임직원들의 자발적인 참여를 통해 마련했다. 다음은 단순히 학교를 지어주는 일회성 기부에서 그치지 않고, 학교 학생들과의 1:1 결연, 매년 임직원들이 학교를 방문해 봉사활동을 펼치는 ‘설레는 휴가’ 프로그램을 진행함으로써 지속적으로 후원을 진행하고 있다.
 
다음 이병선 기업커뮤니케이션본부 이사는 "라오스의 어린이들이 '지구촌 희망학교'를 통해 소중한 꿈과 희망을 키울 수 있기를 바란다"며, "다음은 이번에 완공된 제 7호 ‘지구촌 희망학교’ 학생들과 지속적으로 교류를 확대하여 상호간의 문화에 대한 이해를 높여 나갈 것"이라 밝혔다.
 
한편, 다음은 지난 2006년부터 매년 임직원들의 자발적인 참여를 통해 ‘지구촌 희망학교’를 건립해왔다. 올해에는 임직원들의 참여가 더욱 늘어남에 따라 라오스와 타지키스탄 2개 지역에 학교를 건립하게 되었으며, 내년 초 타지키스탄 파흐타코르 마을에도 제 8호 ‘지구촌 희망학교’가 완공될 예정이다.











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