[어니스트뉴스=손시훈기자] 하늘을 지키는 육군항공 최고의 공격헬기 사수에게 수여되는 올해의 '탑 헬리건'(Top Heligun)에 제1항공여단 103항공대대 소속 이재호(33세, 3사 36기) 소령이 선발됐다.

[사진제공=대한민국 육군]

육군은 14일(수) 오후(15:30)에 경기도 이천 항공작전사령부 대연병장에서 김상기 육군참모총장 주관으로 개최한 ‘2011 육군항공 사격대회’ 시상식에서 올해의 탑 헬리건으로 선발된 이재호 소령에게 대통령상을 수여할 예정이다.

육군 항공작전사령부는 지난 1989년부터 헬기조종사간에 기량을 겨루는 육군항공 사격대회를 개최해 오고 있다가 1999년부터는 탑 헬리건을 선발해 시상하고 있으며 올해로 13회째를 맞고 있다.

올해의 탑 헬리건으로 선정된 이 소령은 지난 10월 10일부터 21일까지 약 2주간 경기도 양평 비승사격장에서 AH-1S와 500MD를 망라해 조종사 개인별 근무경력, 자질, 비행기량, 전문지식 등에서 최고의 기량을 갖춘 36명이 출전한 ‘2011 육군항공 사격대회’에서 500점 만점에 440점을 받아 최고 수준의 능력을 인정받았다.

이 소령은 강원도 철원 출신으로 2001년 3사 36기로 임관, 3기갑여단에서 소대장으로 복무하고 2003년 3월에 회전익 조종 147기 육군항공 조종사로 임명되었다. 임명과 함께 AH-1S(일명 ‘코브라’)와 첫 인연을 맺은 뒤로 지금까지 74개월 동안 AH-1S의 조종간과 함께해 왔으며, 현재 103항공대대 헬기2중대 엄호소대장으로 근무 중이다.

이 소령은 총 비행시간 780시간 중 AH-1S헬기 비행시간만 650시간으로 헬기 조종사 생활 대부분을 AH-1S 부대에서 근무하였으며, 특히 2009년 육군항공 사격대회에서도 신동우 준위와 함께 출전해 개인사격부문에서 헬리건 우수 조종사로 선정되어 참모총장상을 수상하기도 했다.

이 소령은 부대내에서 탁월한 항공 전술지식과 우수한 비행기량을 갖춘 자타가 인정하는 최고의 베테랑 헬기 조종사로서 사격대회를 준비하는 과정을 지켜본 대대장 등 주위 동료들로부터 올해에는 틀림없이 ‘탑 헬리건’으로 등극할 것이라는 기대를 모아왔다.

이재호 소령은 “오늘의 영광은 최고의 성적을 거둘 수 있도록 훌륭한 조력자가 되어준 신동우 준위와 헬기 정비에 온 힘을 다해 준 정비사 등 부대원 모두에게 영광을 돌린다”면서 “적과 싸워 반드시 승리하는 전투형 항공부대 완성에 더욱 최선을 다하겠다”는 수상 소감을 밝혔다.

사격대회간 사수인 이 소령이 일발백중의 사격 실력을 완벽하게 발휘할 수 있도록 최고의 파트너로서 AH-1S를 조종한 신동우 준위(46세·회전익 조종 64기)는 우수 조종사로 선정되어 참모총장상을 수상한다.

한편, 야간사격 우수사수에는 최병수 준위가 선정돼 국방부장관상을, 화기별 우수사수에는 정성균 준위 등 9명이 각각 합참의장상과 항공병과장상을 받는다.

이어 부대포상에서는 AH-1S 사격 최우수 부대로 선정된 107항공대대가 대통령상을, 500MD 사격 최우수 부대로 선정된 505항공대대가 국방부장관상을, 기동헬기 최우수 부대로 선정된 202항공대대가 참모총장상을, 야간사격 우수부대는 105항공대대가, 공대공사격 우수부대는 505항공대대가 차지하여 각각 합참의장상과 참모총장상을 수상할 예정이다.

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